챕터 7

사라는 제출물들을 훑어보았다. 온라인으로 닉네임으로 수집된 것들이었고, 캘빈이 관심을 보인 것은 "하트"라는 이름이었다.

"이 디자이너는 전에도 우리와 작업한 적이 있어요." 사라가 제출물을 닫으며 조수를 돌아보며 말했다. "스콧 씨가 하트의 디자인을 좋아하시네요. 더 깊은 협업을 위해 연락을 취해야겠어요."

캘빈이 고개를 끄덕였다. 하트의 디자인이 그의 눈에 띄었다.

수많은 제출물을 검토한 끝에, 크리스마스 테마를 강조하기 위해 산타클로스나 크리스마스 트리를 넣은 전형적인 빨강과 초록 색상의 디자인들 사이에서, 하트가 선택한 베이지와 브라운 톤은 신선했다.

디자인은 발목까지 오는 몸에 꼭 맞는 머메이드 스커트를 특징으로 했고, 뒷면에는 썰매 자국이 그려져 있었으며 순록 요소로 장식되어 있었다—독특하고 우아했다.

캘빈은 대학에서 패션 디자인을 공부했고 디자인에 대한 기준이 높았다. 이렇게까지 감명을 받은 작품은 몇 년 전 졸업 전시회 이후 처음이었다.

그는 패트리샤의 작품을 본 적이 있었고, 그녀의 대담하고 전위적인 스타일에 깊은 인상을 받았다.

"패트리샤는 꽤 유명해요. 대학 시절 참가한 모든 공모전에서 수상했고 우수 졸업생으로 졸업했어요." 친구들이 칭찬했다.

"많은 회사들이 그녀를 영입하려고 경쟁했는데, 처치 그룹의 높은 연봉 제안을 받아들였대요. 정말 부럽네요!"

패트리샤의 이름은 메트로스타일 패션 아카데미에서 잘 알려져 있었다.

캘빈은 그때부터 패트리샤를 주시해왔다. 모델 에이전시를 인수한 후, 그는 처치 그룹과 가끔 비즈니스 거래를 했고, 결국 패트리샤가 그곳에 입사하지 않았다는 것을 알게 되었다.

현재로 돌아와서, 캘빈의 손가락이 스케치 위에 머물렀다. 그가 물었다. "이 디자인을 바탕으로 샘플을 만들어서 빨리 준비할 수 있을까요?"

"문제없어요."

캘빈이 미소 지으며 사라와 악수했다. "함께 일하게 되어 기대됩니다."

사라가 미소로 화답했다.

캘빈이 떠나자마자, 조수가 사라의 사무실로 급히 들어왔다.

"사라, 지금 이 하트에게 연락해야 할까요?"

사라는 서류를 정리하다가 멈춰 서서 고개를 들었다. "그럴 필요가 있을까요? 하트는 이미 우리 직원 중 한 명인데요."

"네?" 조수가 혼란스러워했다.

조수의 당황한 표정을 보며, 사라가 빙그레 웃으며 근처 서랍에서 폴더를 꺼냈다.

안에는 하트의 제출물과 동일한 디자인이 있었지만, 제출자의 정보가 첨부되어 있었다.

제출자의 이름이 명확히 적혀 있었다: [아이린.]

"전에 말했잖아요. 하트는 우리 회사와 장기 프로젝트 기반 협업을 하고 있다고요. 우리가 그녀를 찾을 필요가 있을까요?"

조수가 즉시 이해했지만 걱정스러웠다. "사람들이 알게 되면 안 좋지 않을까요?"

"필명과 아이디어에 대해 좋은 금액을 지불하면 돼요. 그만한 가치가 있어요."

사라가 폴더를 가볍게 두드리며, 아무 문제도 보지 못했다.

최근 아이린은 온라인 가십의 대상이 되어, 음흉한 여자로 낙인찍히고 혹독하게 비판받고 있었다.

사라는 아이린의 몰락을 보며 꽤 만족스러워했다.

얼마 지나지 않아, 아이린이 그녀에게 연락해 회사의 공모전을 이용해 자신의 이미지를 개선하고 싶다며, 사라가 영향력을 행사해주기를 암시했다.

사라는 처음에는 동의하고 싶지 않았지만, 아이린과 찰스가 함께 자랐고, 찰스의 어머니가 아이린을 친딸처럼 대한다는 것을 고려했다.

만약 이 연줄을 활용해 루미너스 시티의 재벌들에게 호감을 얻을 수 있다면, 처치 그룹의 주가는 분명 치솟을 것이었다.

이런 공모전들은 어차피 승자가 미리 정해지는 경우가 많았다. 아이린은 직접 디자인하고 싶지 않아서 참가자들의 제출물 중 하나를 사기로 선택했다.

그녀는 즉시 하트의 작품이 마음에 들었고 높은 가격을 지불할 의향이 있었다.

사라는 돈을 쓸 필요가 없었고, 단지 중개자 역할만 하면 되었는데, 그녀는 기꺼이 그렇게 했다.

갑자기 그녀의 휴대폰이 아이린의 메시지로 불이 들어왔다.

[사라, 약속 잊지 마! 사랑해!]

다음 순간, 거액의 매입 수수료가 사라의 계좌로 입금되었다.

사라의 눈빛이 어두워지며 화면을 끄고 비서에게 말했다. "당첨자 명단을 준비하고 운영팀에 계획대로 결과를 발표하라고 알려. 하트에게는 개인적으로 연락해."

비서가 이해했다는 듯 고개를 끄덕였다.

한편 찰스는 요즘 집에 덜 들어왔고, 패트리샤는 그것에 익숙해져 있었다.

하지만 에밀리는 끊임없이 그녀를 졸라 찰스에게 전화해서 언제 돌아오는지 물어보라고 했다.

패트리샤는 에밀리가 찰스에게 이렇게 애착을 보이는 것에 놀랐다. 전생에서는 에밀리가 이렇게 집착하지 않았고 찰스를 찾으려 고집하지도 않았던 것으로 기억했다.

'찰스와 에밀리가 정말 그렇게 가까운 걸까?' 패트리샤는 궁금했다.

"앤더슨 부인, 지난번 생리 때 고통스러워하시는 걸 봤어요. 인터넷에서 닭고기 수프가 생리통에 좋다고 읽었어요. 한동안 드시면 나아지실 거예요!"

엘리가 특별히 만든 닭고기 수프 한 그릇을 패트리샤에게 내밀며 말했다.

패트리샤는 소파에 책상다리를 하고 앉아 아이패드를 스크롤하고 있었다. "거기 놔둬. 식으면 마실게."

"앤더슨 씨가 오늘 밤에 돌아오신다고 말씀하지 않으셨는데, 저녁 식사를 준비해야 할까요?"

패트리샤가 아니라고 말하려던 순간 바닥에 구두 소리가 들렸다.

찰스가 하루의 피곤함이 역력한 모습으로 걸어 들어왔다.

"패트리샤," 그가 그녀의 편한 자세를 보며 인상을 찌푸리며 말했다. "할 얘기가 있어."

패트리샤가 그를 호기심 어린 눈으로 바라봤다.

그녀는 그를 따라 서재로 갔다.

찰스가 양복 재킷을 벗으며 말했다. "에밀리가 이제 학교에 갈 나이야. 폴에게 몇 개의 유치원을 선별하게 했어. 한번 보고 적합한 곳이 있는지 확인해봐."

그가 서류를 건네자 패트리샤는 신중하게 검토했다.

전생에서 에밀리의 입학은 미시가 결정했는데, 테아의 아들 제트 앤더슨과 같은 유치원을 선택했었다.

에밀리는 돌봄을 받는다는 명목으로 혼합 연령 반에 배정되었지만, 제트와 다른 아이들에게 괴롭힘을 당했다.

패트리샤는 그 유치원의 정보를 쓰레기통에 던졌다. "이건 안 돼. 관리가 엉망이야."

찰스가 눈썹을 치켜올렸다. "어떻게 알아?"

패트리샤가 진지하게 대답했다. "에밀리의 교육은 중요해. 당연히 조사했지."

그녀는 만족스러운 몇 개의 유치원을 골랐다. "이것들은 괜찮아 보이는데, 환경은 잘 모르겠어."

"유치원에 개방일이 있어. 에밀리를 데리고 방문해서 체험해볼 수 있어."

패트리샤가 고개를 끄덕였다.

"그런데, 옛 저택에 다녀왔어," 찰스가 커프스 단추를 풀며 말했다. "할아버지께 에밀리에 대해 말씀드렸어. 성을 바꾸는 것에 대해 물어보시더라."

패트리샤는 깜짝 놀랐다. 그녀는 그것을 거의 잊고 있었다.

전생에서 그녀와 에밀리는 앤더슨 가문으로 돌아왔지만 에밀리의 이름을 바로 바꾸지 않았다.

미시가 그들을 싫어했고, 에밀리가 다섯 살이 되어서야 찰스가 그녀를 데리고 이름을 바꿨다.

왜 이번에는 이렇게 일찍 일어나는 걸까? 패트리샤는 과거에 윌리엄이 제안했는데 찰스가 거절했던 건 아닐까 궁금했다.

그녀가 생각에 잠긴 것을 보고 찰스가 헛기침을 하며 그녀를 불렀다. "패트리샤."

패트리샤가 정신을 차리고 그를 바라봤다.

찰스는 그녀가 딸이 자신의 성을 따르는 것을 꺼리는 것이라고 생각했다. 그는 그녀를 깊이 바라보며 말했다. "에밀리는 이제 앤더슨 가문의 일원이야. 이름을 바꾸는 건 불가피해."

패트리샤는 찰스의 말에 동의했지만 그의 갑작스러운 변화가 의아했다.

"생각해보고 알려줘."